El complejo rostro del robo de salarios en Nueva York

Metodología

Este informe se basa en el análisis de las siguientes fuentes primarias y secundarias: entrevistas con expertos, denuncias y declaraciones juradas de trabajadores, informes de hallazgos investigativos, hojas informativas elaboradas por sindicatos y comunicados de prensa. Las empresas perfiladas tienen su sede en la ciudad de Nueva York y en todo el estado.

Conclusiones:

1) Los indicadores disponibles sugieren que el robo salarial desenfrenado continúa en la ciudad y el estado de Nueva York

Los estudios de caso realizados como parte de este estudio (descritos en detalle más adelante en este informe) sugieren que el robo salarial ocurre en forma de falta grave de pago de salarios o de no pago de horas extra, pero también se acumula de muchas maneras particulares de un sector o clasificación laboral. A menudo, el robo salarial ocurre de formas que son difíciles de detectar, probar y erradicar. Así, “por mil pequeños cortes” a sus cheques de pago—unos minutos trabajados fuera de horario cada día; una “deducción” del cinco por ciento que los empleadores retienen de cada propina; un salario que cae por debajo del mínimo legal; un uniforme que los empleados deben pagar para lavar cada semana—muchos empleadores están robando sistemáticamente a sus trabajadores. Los defensores informan que los mismos trabajadores pueden sufrir múltiples violaciones, todas las cuales pueden pasar desapercibidas y muchas de las cuales no se denuncian.

La naturaleza incremental de la forma en que se produce parte del robo salarial oculta un impacto profundo y generalizado no solo en los trabajadores afectados, sino en la economía del estado en su conjunto. Cada año, los empleadores estafan a unos 2,1 millones de neoyorquinos por un total acumulado de 3.200 millones de dólares en salarios y prestaciones que se les adeudan. De manera sorprendente, este robo queda en gran medida sin control, perjudicando sobre todo a los trabajadores peor pagados.10 Según un análisis del Departamento de Trabajo de los EE. UU. (USDOL) de diciembre de 2014 de los datos de la Encuesta de Ingresos y Participación en Programas (SIPP), solo las violaciones del salario mínimo ascienden a más de 1.000 millones de dólares al año robados a los trabajadores de Nueva York.11 Sin embargo, en 2013, solo 12.700 trabajadores recibieron salarios atrasados por todo tipo de robo salarial combinado, y el monto total de dinero devuelto fue de solo 23 millones de dólares durante todo el año—o aproximadamente el 2 por ciento del total de 1.000 millones de dólares robados por año—mediante la resolución de más de 6.700 casos.

2) El robo salarial adopta muchas formas

Además de la investigación de fuentes primarias y secundarias realizada para fundamentar el análisis general anterior, los autores estudiaron 11 casos de robo salarial que los defensores de los trabajadores identificaron como representativos de las formas que adopta el robo salarial en determinadas industrias de Nueva York. A continuación se presenta una lista de varios escenarios típicos, extraídos de los estudios de caso detallados que siguen:

Violación de las leyes de salario mínimo

La forma más directa de robo de salario surge cuando los empleadores no pagan la tarifa salarial adecuada por el “tiempo ordinario”, es decir, por la cantidad de horas que los empleados realmente trabajan. Muchos trabajos de bajos salarios pagan tarifas diarias o semanales sin tener en cuenta las horas que los trabajadores laboran en una semana. Como resultado, los salarios terminan muy por debajo de la tarifa mínima por hora. Con base en datos del SIPP, el USDOL estima que los trabajadores en el estado de Nueva York pierden hasta 20 millones de dólares por semana solo en violaciones del salario mínimo, dinero que los empleadores de “bajo nivel” se quedan para sí mismos.

Violación de las disposiciones sobre salario prevaleciente

El robo de salario también ocurre en industrias donde los estándares tradicionalmente han sido altos, gracias a las luchas ganadas con esfuerzo por los miembros de los sindicatos durante los últimos 80 años. Los proyectos que reciben subsidios públicos por encima de cierto monto a menudo están obligados a pagar a los trabajadores un salario prevaleciente más alto y suficiente para mantener a una familia, con el fin de garantizar que el gasto público cree buenos empleos que ayuden a fortalecer a las comunidades. Sin embargo, la aplicación de la ley de salario prevaleciente es insuficiente y muchos empleadores que reciben dinero de los contribuyentes engañan ilegalmente a sus trabajadores y se embolsan la diferencia.

Violación de las leyes sobre salario para personas que reciben propinas

Los trabajadores de varias industrias del sector de servicios ganan una tarifa mínima base “con propinas” que presume que la cantidad de propinas que realmente reciben compensa la diferencia hasta alcanzar el salario mínimo. Cuando las propinas de los trabajadores no cubren la diferencia hasta llegar a la tarifa mínima completa por hora, los empleadores están legalmente obligados a pagar el resto. Los empleadores de “bajo nivel” infringen rutinariamente esta ley al pagar únicamente con propinas o comisiones, o al robar las propinas. Como resultado, los trabajadores ganan por debajo del salario mínimo legalmente requerido.

En otras situaciones, los empleadores directamente roban una parte de las propinas de los trabajadores o juntan las propinas entre trabajadores y supervisores, lo cual es ilegal.

Algunos trabajadores, particularmente en ventas, se les paga sobre la base de comisiones. Las leyes dictan qué porcentaje del tiempo de dicho empleado puede asignarse a tareas en las que no podrían ganar comisiones y exigen que sus salarios alcancen las tasas legales de salario mínimo. Los empleadores de “bajo nivel” fácilmente infringen tales leyes sin sufrir consecuencias.

Violación de las normas sobre horas extra

Los trabajadores que trabajan muchas horas también son con frecuencia estafados con el pago de las horas extra. Los trabajadores elegibles deben recibir 1,5 veces su salario habitual después de haber trabajado 40 horas en una sola semana laboral. Pero los empleadores rutinariamente no pagan la tarifa salarial superior por esas horas; con demasiada frecuencia, ni siquiera compensan a sus trabajadores por el tiempo extra trabajado. Según un estudio de 2010 del National Employment Law Project (NELP), en la ciudad de Nueva York, el 77 por ciento de los trabajadores de bajos salarios encuestados que trabajaron horas extra la semana anterior informó que no había recibido el monto correcto.

Exigir trabajo fuera del horario registrado

Es común que se pida a los trabajadores que realicen actividades relacionadas con el trabajo antes o después de su turno oficial. Si trabajan fuera del horario registrado (es decir, si su trabajo no se contabiliza como tiempo de trabajo), no se les paga por ese tiempo trabajado.

Incumplimiento de los requisitos de pausas para comer

Los trabajadores tienen derecho a pausas para comer si trabajan un número mínimo de horas consecutivas en un turno. A menudo, los empleadores exigen que los empleados trabajen durante su pausa para comer o reduzcen el tiempo de la pausa, pero no los compensan por ese tiempo adicional trabajado. Esto también es robo salarial.

3) Los empleadores sin escrúpulos utilizan numerosas tácticas para robar los salarios de los trabajadores

Los empleadores sin escrúpulos recurren a menudo a numerosas prácticas ilegales para perpetuar el robo salarial y evitar ser descubiertos.

Participar en intimidación, represalias y otras formas de acoso laboral

Los trabajadores no solo enfrentan enormes pérdidas en su salario, sino que los defensores informan que los empleadores a menudo los amenazan, toman represalias contra ellos o incluso los despiden por intentar hacer valer sus derechos. Los inmigrantes indocumentados enfrentan amenazas aún mayores de que su empleador tomará represalias al alertar a las autoridades de inmigración sobre su estatus.

Falsificación de registros

La llevanza de registros suele desempeñar un papel importante en la investigación y comprobación de las violaciones por robo de salarios. Los defensores informan que las empresas que infringen la ley crean regularmente registros de nómina falsos para encubrir sus prácticas de robo de salarios.16 Estos pueden variar en escala desde simplemente redondear a la baja las horas de los trabajadores a la hora más cercana hasta pagar a los trabajadores en efectivo y omitirlos por completo de los libros. Estas prácticas también significan que los empleadores no pagan su parte de los impuestos federales sobre la nómina ni de los impuestos estatales requeridos.

Según la ley del Estado de Nueva York, los empleadores deben proporcionar a sus trabajadores un aviso de su tarifa salarial en el momento de la contratación y cada vez que su tarifa salarial cambie, así como recibos de pago que detallen sus tarifas salariales y cualquier deducción realizada de su paga. Estudios de casos indican que algunos trabajadores no reciben la documentación adecuada (o ninguna) cuando son contratados o pagados.

Aplicar deducciones ilegales

Muchos empleadores sin escrúpulos realizan de hecho deducciones ilegales del salario de los trabajadores, como descontar dinero de un cheque de pago por roturas de material o por la limpieza del uniforme. De acuerdo con la ley, estos costos son responsabilidad de los empleadores.

Clasificar erróneamente a los empleados

No todos los empleados están protegidos por las diversas normas de derecho laboral: ciertos tipos de trabajadores, incluidos la mayoría de los trabajadores asalariados de ingresos más altos y aquellos clasificados como con responsabilidades suficientemente administrativas, profesionales o de gestión, no están cubiertos por las leyes de salario mínimo y horas extra. Para evitar pagarles los salarios que se les adeudan, los empleadores con frecuencia clasifican erróneamente a sus trabajadores como exentos de estas leyes, cuando en realidad tienen derecho a estas protecciones básicas.

Los empleadores también suelen clasificar erróneamente a sus empleados como contratistas independientes para evitar pagar los impuestos sobre la nómina de su fuerza laboral. El IRS estima que los empleadores clasifican erróneamente a millones de empleados cada año, evadiendo en promedio casi 4.000 dólares en impuestos federales sobre el empleo por cada trabajador mal clasificado.

Apostar por recursos inadecuados de aplicación de la ley

Los empleadores que roban salarios están apostando a que se dedicarán recursos insuficientes a detectar el robo y hacer cumplir la ley. Cuando se descubre a los infractores, a veces redoblan esta apuesta. Según los defensores, en algunos casos, los empleadores que ya han sido declarados en violación de las leyes de salario y horas por agencias gubernamentales o tribunales han cambiado el nombre de su empresa, ocultado o transferido fraudulentamente activos, u tomado otras medidas para evitar pagar a los trabajadores los salarios que se les adeudan, incluso después de que un tribunal o el Departamento de Trabajo les haya ordenado hacerlo.

Algunos de los peores infractores de robo de salarios son reincidentes que continúan infringiendo la ley a sabiendas incluso después de haber sido descubiertos. Solo en los últimos cinco años, el USDOL ha encontrado casi 400 casos de robo de salarios en el estado de Nueva York en los que el empleador es un infractor reincidente.